En un combate de gigantes, el Depredador se enfrentará al gigante brasileño Renan Ferreira por el cinturón del peso superpesado de la PFL.
"Creo que es un gran evento para mí, para volver a enviar un mensaje, descubrirme a mí mismo y demostrar de lo que soy capaz", declaró Ngannou durante una rueda de prensa sorprendentemente tranquila celebrada el jueves en la capital saudí.
El camerunés, de 38 años, no pelea en MMA desde enero de 2022. Entonces, retuvo su cinturón de campeón de los pesos pesados de la UFC tras una reñida batalla con el francés Ciryl Gane.
Pero un año más tarde abandonó la liga de MMA más poderosa del mundo en medio de desacuerdos sobre su remuneración y la de otros luchadores, antes de firmar con la PFL unos meses después. Se trata de un paso adelante considerable para la joven liga estadounidense, que aspira a desafiar la omnipotencia de la UFC en el mundo de las artes marciales mixtas.
Los detalles del contrato con la Liga de Luchadores Profesionales no han sido revelados oficialmente, pero la organización se jactó en su momento de que se trataba del "fichaje más caro e importante de la historia de las MMA".
Del ring a la jaula
Pero al firmar con la PFL, Ngannou también se había dado la oportunidad de cumplir uno de sus sueños de adolescente: pasar de la jaula al ring para luchar en el boxeo inglés. Tenía dos combates especialmente lucrativos, en octubre de 2023 contra Tyson Fury, que ostentaba entonces el cinturón de los pesos pesados del CMB, y en marzo de este año contra el excampeón Anthony Joshua.
Dos combates para dos derrotas con escenarios muy diferentes, una victoria moral contra Fury antes de un nocaut monumental y una vuelta repentina a la realidad contra Joshua.
A pesar de estos dos reveses, "no he terminado con el boxeo, tengo la intención de volver a él", declaró a la AFP. "Si es posible, en 2025, me veréis de nuevo en el ring", añadió.
Mientras tanto, se prepara para reaparecer en una jaula de MMA, el sábado por la noche en el Mayadeen Hall de la capital saudí, que se está convirtiendo rápidamente en el nuevo epicentro de los deportes de combate. Y para su debut en la PFL, el campeón camerunés no ha optado por la vía fácil, ya que se enfrentará a Renan Ferreira, actual campeón de los pesos pesados de la organización, una montaña de músculo de 118,6 kilos con unos hombros enormes y una pegada devastadora.
Ferreira, una máquina de noquear
"¡Es demasiado! El tipo mide 2,03 m y tiene un alcance de 2,16 m", explica Chris Genachte, antiguo entrenador que ahora es analista y comentarista. "Es la primera vez en MMA que vemos a Francis Ngannou (1,93 m, 116,5 kg, nota del editor) más pequeño y menos imponente que su oponente".
De sus 13 victorias, Ferreira suma 11 por KO, 8 de ellas en el primer asalto. "Es una estadística que habla por sí sola. Es alguien que tiene olfato para poner fuera de combate a un rival con un golpe, un poco como Francis Ngannou".
"Los dos somos luchadores completos", dijo Ferreira. "Somos tan buenos golpeando (de pie) como agarrando (en el suelo, nota del editor). Estoy preparado para luchar en cualquier escenario. Los aficionados pueden esperar una gran oposición".
Preguntado por la valía del brasileño en comparación con sus anteriores oponentes, Ngannou admitió: "Está en lo más alto de la lista, eso seguro."
"Pero creo que, a lo largo de mi vida, mi mayor oponente siempre he sido yo mismo. El sábado voy a darle guerra, así que más vale que esté preparado", afirmó.