A los 24 años, Tadej Pogacar gana su tercer Monumento, tras haber ganado la Doyenne y dos veces la Vuelta a Lombardía. En esta Ronde 2023, el esloveno fue a por todas. Siempre bien colocado, no tuvo otra solución que atacar en las colinas adoquinadas de Flandes. En su primera aceleración, se llevó a su rueda a Mathieu van der Poel y a Wout van Aert . En la segunda aceleración, cuando sólo quedaba MVDP, se lo llevó todo, tragándose a Mads Pedersen, que había salido en cabeza a falta de 115 km. Simplemente excepcional. Inicialmente, "Pogi" no pensaba alinearse en la París-Roubaix de la semana que viene, pero esta demostración ha abierto el apetito del pequeño caníbal.

Pogacar atento, Van der Poel disipado

En la salida de Brujas, la principal amenaza de los primeros kilómetros eran los bordillos. Bajo el impulso del Bahrain-Victorious, van der Poel, Michael Matthews, Stefan Küng y Valentin Madouas quedaron atrapados. Para el corredor de Brest, la incógnita se despejó desde el principio. Enfermo, luchó en la parte trasera del pelotón antes de distanciarse y abandonar a falta de 155 km, mientras que el ritmo de las dos primeras horas de carrera superaba los 49 km/h. La diferencia creció hasta los 45 segundos, pero ni el Jumbo-Visma ni el UAE-Team Emirates lograron remontar. A pesar de ello, MVDP tardó 20 km en remontar. Tras el corredor holandés, Pogacar tuvo un problema, ya que Danny van Poppel se estrelló y se llevó consigo a Oier Lazkano, recientemente 2º en A Través de Flandes.

Al ataque del primer paso de Vieux-Quaremont, a falta de 146 km, 8 corredores tenían una ventaja de 4'30, entre ellos Tim Merlier, campeón belga y compañero de equipo de Julian Alaphilippe en el Soudal-Quick Step. En un pelotón nervioso a medida que se acercaba a la emblemática montaña, una aparatosa caída sacudió al pelotón hasta sus cimientos. Filip Maciejuk (Bahrain-Victorious) intentó subir por el lado izquierdo de la carretera y se estrelló contra la alfalfa mojada, lo que le obligó a abandonar la carrera. Alaphilippe, Peter Sagan, Tim Wellens, Jasper Stuyven y el debutante Neilson Powless se fueron al suelo; van Aert puso un pie en el suelo, justo delante del coche de un director deportivo que pilotó en el momento justo. Y eso fue sólo el principio, ya que la calzada mojada hacía que los adoquines estuvieran especialmente resbaladizos.

El MVDP, ya expuesto a la tensión de un juego de manivelas, se vio sorprendido de nuevo por un movimiento de potencia del DSM de John Degenkolb. Si Christophe Laporte se vio atrapado en la escapada, fue el corredor holandés quien pagó el precio, ya que su preciado compañero Soren Kragh Andersen tuvo que poner la flecha a falta de 120 km.

Pedersen lanza las grandes maniobras desde lejos

Pedersen era uno de los principales outsiders y puso la goma en la carretera a falta de 115 km, seguido de Kevin Geniets, Matteo Trentin y Gianni Vermeersch, a los que pronto se unieron Nathan van Hooydonck, Yves Lampaert, Davide Ballerini y Pogacar. La fuga duró poco en la aproximación al Molenberg, donde Kasper Agreen y Alaphilippe atacaron en cabeza para evitar sorpresas desagradables.

La carrera se abrió, con corredores repartidos por detrás y un grupo que rápidamente tomó más de un minuto de ventaja antes de alcanzar a la escapada inicial: Pedersen, Kung, Asgreen, Jhonatan Narváez, Powless, Trentin, van Hooydonck, Fred Wright, Benoît Cosnefroy, Matteo Jorgenson y Florian Vermeersch.

Quedaban 80 km y 2 minutos de adelanto: los grandes equipos empezaban a ponerse en marcha. La tensión aumentó y Biniam Girmay sufrió una fuerte caída, llevándose consigo a otro outsider, Matej Mohoric, que quedó tirado a un lado de la carretera. Las grandes maniobras se aplazaron unos kilómetros, mientras que la diferencia con el grupo de cabeza superaba los 3 minutos.

Bjerg, plataforma de lanzamiento para Pogi

De vuelta al Vieux-Quaremont y cuando la escapada perdía algunos corredores, el UAE-Team Emirates dio un gran empujón a Mikkel Bjerg. El siguiente paso era obvio: Pogacar atacó, dejando atrás a WVA y MVDP.

Antes, Asgreen recordó a su antiguo ganador en 2021 sobre los adoquines del Paterberg, poniendo a prueba a sus compañeros de fuga. La diferencia con "Pogi" era de 1'30, unos hectómetros por delante de los perseguidores de las 5 estrellas porque, además de van Aert y van der Poel, perseguían al esloveno Laporte, Nils Politt y Tom Pidcock . Al darse cuenta de que era un objetivo de lujo, Pogacar volvió a levantarse... pero recibió la ayuda inesperada de Laporte, que salió a hacer trabajar a van der Poel. Una espada en el agua.

Después de haber visto a Asgreen, Trentin y Kung jugarse los codos en el terrible Koppenberg y sus pasos al 22%, Pogacar metió otro acelerón, fatal para Laporte y Pidcock. A la zaga del esloveno, por supuesto, sus rivales de siempre, que perseguían a los 11 supervivientes, ahora a 1 minuto.

MVDP, del salto en cadena al cañonazo

En el Taaienberg (o el Boonen-berg para los fans de Tommeke), mientras Asgreen se mantenía en cabeza para reventar a Cosnefroy y Narváez, MVPD sufrió una rotura de cadena que le obligó a hacer un esfuerzo extra para encontrar a sus dos compañeros. Sin embargo, en la aproximación al Kruisberg, la diferencia se estabilizó en 40 segundos, aunque los corredores empezaron a hacer cálculos mentales para contar las pedaladas. En un pequeño descenso a falta de 30 km, Pedersen se separó del grupo de cabeza y se marchó en solitario.

En el Kruisberg, van der Poel hizo su limpieza de primavera. Pogacar mantuvo el liderato, pero no van Aert, que se quedó en campo abierto sin compañero de equipo, con van Hooydonck delante y Laporte detrás. El Jumbo-Visma estaba atrapado, pero aún tenían que alcanzar el liderato.

Pogacar, joven lobo en el Vieux-Quaremont

Al pie del Vieux-Quaremont, última prueba del día, van der Poel y Pogacar alcanzaron al primer grupo perseguidor. Mientras van Hooydonck esperaba a van Aert para intentar traerle de vuelta, Trentin apretaba los estribos para vaciar el depósito al servicio de Pogi. Pero el esloveno, que estaba a tope, no necesitó a su compañero de equipo. En los primeros adoquines, sacó a van der Poel de su rueda y rápidamente vio a Pedersen en su campo de visión. Sin miramientos, el esloveno pasó al campeón del mundo de 2019, que se dirigió en solitario hacia el Paterberg.

Con casi 30 segundos de ventaja sobre van der Poel, que rápidamente capituló, Pogacar se acercó tranquilamente a la última larga recta con el campanario de Oudenaarde alineado en la línea de meta. Pedersen fue recompensado por sus esfuerzos ganando el sprint en pequeño grupo, manteniendo un hueco sobre van Aert, que finalmente acabó 4º.

Después de Louison Bobet y Eddy Merckx, el esloveno se convierte en el tercer corredor que ha ganado tanto el Tour de Francia como la Ronde. Esto coloca al corredor en el panteón del ciclismo.