El Tour de Francia de 1998 es tristemente célebre por muchas razones. Pero para el ciclismo francés, la edición de 1999 fue para olvidar. Por segunda vez en la historia, después de 1926 (¡!), no hubo ni rastro de victoria de etapa para los franceses. Dramático.

Y, francamente, temíamos que la edición de 2000 fuera de la misma calaña. Ningún sprinter de primera línea, pocos corredores capaces de ganar en montaña, el temor era real. En este tipo de situaciones, se necesita un héroe, un salvador, y a menudo es alguien inesperado. El 7 de julio de 2000, sucedió, a través de un desconocido: Christophe Agnolutto.

Dos veces héroe

Bueno, desconocido... para el gran público. Porque en el mundo del ciclismo ya había logrado una hazaña extraordinaria que era demasiado poco conocida. Agnolutto, que se describía a sí mismo como un corredor medio, tuvo dos grandes oportunidades en su carrera y aprovechó ambas.

En 1997, llegó a una de las mayores pruebas de una semana del calendario, el Tour de Suiza. Aunque no estaba previsto que corriera, el vigente campeón olímpico Pascal Richard se retiró y el corredor de la región parisina se incorporó a la lista del equipo Casino, sin que se le prometiera un papel importante.

Pero a veces sólo hace falta un golpe de suerte. En la tercera etapa, se coló en una escapada, atacó sin descanso durante todo el día, dejó atrás a todos los demás y, en estado de gracia, ganó el que entonces era el mayor éxito de su carrera. Y lo hizo sacando más de... ¡11 minutos sobre el pelotón!

Se hizo con el maillot amarillo, pero nadie le veía llegar hasta el final. Se enfrentaba a un grupo muy potente: Jan Ullrich, que al mes siguiente arrasaría en el Tour de Francia, Oscar Camenzind, futuro campeón del mundo, Stefano Garzelli, futuro vencedor del Giro, sin olvidar al gran Tony Rominger. Era imposible que aguantara. Sin embargo, gestionó su carrera con maestría y mantuvo una ventaja de más de dos minutos sobre Camenzind. Sigue siendo la última victoria francesa en el Tour de Suiza.

Sin embargo, esta hazaña parecía no tener futuro. En las dos temporadas siguientes, apenas consiguió una victoria de etapa en el Tour de Romandía. Al menos Agnolutto tuvo su día - e incluso su semana - de gloria, pensamos. Hasta el 7 de julio de 2000.

El Casino se convirtió en el AG2R, un equipo dedicado a su velocista interno, el estonio Jan Kirsipuu. ¿Cómo podía Agnolutto brillar en esas condiciones? Atacando, por supuesto. Un primer ataque, el pelotón esforzándose por disputar el sprint intermedio, luego un segundo, luego un tercero, y se fue al espectáculo. 128 kilómetros cabeza a cabeza consigo mismo, una ventaja cercana a los 8 minutos y un pelotón que se lanzó al sprint creyendo que podría atrapar al corredor escapado y jugarse la llegada entre sus grandes muslos. Pero ya era demasiado tarde.

En aquella época existían los auriculares, pero él no los quería. Como declaró más tarde al diario Le Populaire du Centre, todo estaba calculado: "No tenía auriculares, no me gustaba. Le dije a mi jefe de equipo que me avisara cuando el pelotón saliera por detrás. A falta de sesenta kilómetros, los equipos de los sprinters empezaron a rodar. Recorrí diez kilómetros como si fueran los diez últimos antes de la meta. Sólo me alcanzaron por unos diez segundos en diez kilómetros. Fue un golpe para su moral".

No hace falta un aparato en la oreja para correr bien, no hace falta vigilar los vatios como todos los corredores de la generación actual. Sólo correr con inteligencia y buenas piernas. Un éxito a la antigua que refleja una determinada concepción del ciclismo. Aventurero de corazón, Christophe Agnolutto habrá visto recompensado su talento. Por partida doble. Si pudiéramos verlo de nuevo mañana en Limoges...