Sólo podíamos imaginar un escenario para esta penúltima etapa del Tour de Francia: una escapada que llegara hasta el final, independientemente de su tamaño. La empinada ruta del Jura se prestaba perfectamente a una escapada, y los equipos de sprint probablemente aspiraban más a la famosa llegada en los Campos Elíseos.
Así que, como suele ocurrir en la carrera de este año, el inicio de la etapa fue animado, con numerosos intentos de escapada. Pero la escapada tardó mucho en surgir. El ritmo fue intenso durante la primera hora de carrera, creando una división en el pelotón. Después de 60 kilómetros de lucha, por fin surgió un grupo, y era un grupo real.
Tiesj Benoot (Jumbo-Visma), Matteo Trentin ( UAE Emirates), Jack Haig ( Bahrain-Victorious), Victor Campenaerts (Lotto-Dstny), Nils Politt ( Bora-Hansgröhe), Mads Pedersen (Lidl-Trek), Georg Zimmermann ( Intermarché-Circus-Wanty), y por parte francesa, Warren Barguil (Arkéa-Samsic) y Julian Alaphilippe ( Soudal-QuickStep). Desde el aventurero competitivo hasta el gran clasicómano, la victoria estaba en manos de uno de estos nueve. Al menos en teoría.
Pero el pelotón se negó a rendirse, manteniendo la diferencia en torno a un minuto, con Uno-X e Israel-PremierTech, ausentes de la escapada, en cabeza. En cabeza, los escapados perdieron a Nils Politt, que sufrió una rotura de cadena y tuvo que dejar marchar a sus compañeros. Esto desorganizó la escapada, cuya diferencia se fue cerrando poco a poco. En el sprint intermedio, el pelotón volvió a dividirse en dos y se formó un nuevo grupo de 36 corredores en cabeza.
Muchos grandes nombres, corredores rápidos como el maillot verde Jasper Philipsen y Mathieu van der Poel (Alpecin Deceuninck), Dylan Groenewegen (Jayco-AlUla) y Christophe Laporte ( Jumbo-Visma) entre otros. Pero estaba claro que este equipo no podía llegar hasta el final en esta forma.
Campenaerts pronto emergió en compañía de Simon Clarke (Israel-PremierTech). Los Uno-X, con cuatro en el grupo de cabeza, hicieron su trabajo para mantener al dúo a raya. Clarke, agobiado por los calambres, dejó que Campenaerts actuara en solitario. La Côte d'Ivory, a menos de 30 km, iba a crear una verdadera selección. Y ahí es donde Matej Mohoric (Bahrain-Victorious), Ben O'Connor (AG2R-Citroën) y el ganador del día anterior Kasper Asgreen (Soudal-QuickStep) se aislaron en cabeza.
Este trío no creó un hueco definitivo, y los ataques se multiplicaron detrás de ellos. Pero todo fue demasiado desorganizado, y aunque al final se formó un grupo de unos diez a la contra, no fueron capaces de tender un puente, y los tres de cabeza parecían dispuestos a luchar por la victoria. Y eso fue exactamente lo que ocurrió.
Ben O'Connor probó suerte a falta de 400 metros, pero era intrínsecamente más lento que los otros dos. Al final, tras un fuerte sprint, Matej Mohoric superó en la línea de meta a Kasper Asgreen, que había estado tan cerca del doblete. El esloveno consigue así la tercera victoria de etapa de su equipo en el Tour. Mañana, última gran cita antes de los Campos Elíseos en Alsacia.