Pero sobre todo, se dejó gran parte de sus opciones de coronarse al término de este penúltimo rally de la temporada.
El belga cayó en la trampa de tener que conducir sobre carreteras húmedas mientras que su copiloto le recitaba unas indicaciones pensadas para asfalto seco. Incluso se dejó casi un minuto en tratar de escapar de una cuneta.
El resultado de tanto contratiempo; descender a la cuarta posición a casi 26 segundos del nuevo líder, Sébastien Ogier (Toyota), seguido por otro piloto Hyundai, el estonio Ott Tänak (2º), a 5,2 segundos.
Neuville ve así alejarse sus opciones de coronarse campeón del mundo por vez primera al término de este rally que recorre territorio de República Checa, Alemania y Austria. Para ello debe inscribir dos puntos más que Tänak, lo que no es el caso por el momento.
Tänak sumaría 15 puntos, por los 10 de Neuville. En la general del Mundial el belga cuenta con 217 puntos y el estonio con 193.
"Por supuesto que estamos decepcionados pero el rally no ha terminado y mañana es un día interesante. Pagamos el precio de nuestro error en los reconocimientos sobre nuestros apuntes y, aunque los habíamos revisado a la baja, aún eran demasiado rápidos. Es decepcionante pero es así", explicó el piloto nativo de Saint-Vith.
Sus infortunios perjudican también a Hyundai en la lucha por el Mundial de constructores con Toyota. Llegada a Europa central con 17 puntos de ventaja, la marca surcoreana podría ver cómo dos pilotos Toyota suben al podio (Ogier y el británico Elfyn Evans, 3º).
El rally concluye el domingo con cuatro especiales, entre ellas la última, la 'Power Stage', que reparte puntos extra a los cinco primeros.
Clasificación del Rally de Europa Central:
1. Sébastien Ogier/Vincent Landais (FRA/Toyota): 2:10:12.7
2. Ott Tänak/Martin Järveola (EST/Hyundai) +5.2
3. Elfyn Evans/Scott Martin (GBR/Toyota) +8.8
4. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (BEL/Hyundai) +25.8
5. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (JAP-IRL/Toyota) +52.0
Vencedores de las pruebas especiales: Sébastien Ogier (ES1, ES3, ES8, ES11, ES13, ES14), Ott Tänak (ES5, ES9, ES12), Thierry Neuville (ES2, ES7), Elfyn Evans (ES4, ES10), Takamoto Katsuta (ES6)