Los de Xabi Alonso quiere abandonar definitivamente la etiquetas irónicas de 'Neverkusen' y de 'Vizecusen', que aluden a sus repetidas decepciones a la hora de lograr el título en Alemania, siendo subcampeón liguero hasta en cinco ocasiones.
Una temporada fue particularmente cruel para el 'Werkself' (once de la fábrica, apodo del club fundado por la empresa química Bayer en 1904): en la primavera del año 2000, comandan la tabla con sólo un partido por delante, pero tropiezan y dejan paso a un Bayern que acaba conquistando la Bundesliga.
Este curso, el Leverkusen está firmando el mejor inicio de curso de su historia, con 13 victorias y tres empates.
Para Xabi Alonso, las cinco próximas fechas se anuncian difíciles, ya que el técnico guipuzcoano deberá afrontarlas sin varios jugadores que son determinantes en su plantel, todos ellos convocados por sus respectivos países para disputar la competición en Costa de Marfil (del 13 de enero al 11 de febrero).
"El Leverkusen ha jugado una primera vuelta ideal que será difícil de superar. Las bajas para la Copa de África le afectarán más que al Bayern", estima el campeón del mundo en 1990 Lothar Matthäus, en una entrevista para el Sport-Bild.
Titular en la zaga, Edmond Tapsoba forma parte del grupo de Burkina Faso, mientras que Amine Adli fue convocado por Marruecos y Odilon Kossounou es uno de 'Los Elefantes' costamarfileños.
Fichado el pasado verano europeo procedente del Union Saint-Gilloise, Victor Boniface presenta los mejores números de su equipo en la primera parte de la temporada (16 goles y ocho pases en 25 partidos).
Ausente por tres meses
El delantero nigeriano ya no iba a estar disponible durante la CAN, pero una lesión en los aductores durante la preparación de las 'Super Águilas' le obliga a pasar por el quirófano. Su periodo de baja está estimado en tres meses, con un regreso al grupo previsto para comienzos de abril.
Consciente del problema que se le viene encima, Alonso comenzó a probar alternativas antes del parón invernal, prescindiendo de sus cuatro jugadores contra el Bochum (4-0) el 20 de diciembre. Y para paliar la ausencia de Boniface, puede contar con el regreso del delantero checo Patrik Schick, autor de un triplete en 15 minutos.
"Nosotros tenemos un buen grupo. Creo que podemos gestionar la situación, aunque sin duda no es la ideal. Pero en la vida hay situaciones que tienes que gestionar y vamos a hacerlo", afirmaba a finales de noviembre el director deportivo de la entidad, Simon Rolfes.
Para Matthäus, el cuadro muniqués sigue siendo favorito, con un efectivo acostumbrado a luchar por el título.
Los de Tuchel también se ven afectados, ya que el defensor Noussair Mazraoui defiende los colores de Marruecos. Por su parte, el también zaguero Kim Min-jae aspira al título continental con Corea del Sur en la Copa Asia.
Revelación esta primera parte de la temporada, el Stuttgart deberá adaptarse a la ausencia de su delantero guineano Serhou Guirassy, segundo máximo goleador de la Bundesliga con 17 dianas, por detrás del inglés Harry Kane (21).