Perú ya no depende de sí misma para seguir en la competición tras su derrota contra Canadá (1-0) en Kansas City y su empate en la primera jornada contra Chile (0-0).
Los de Jorge Fossati se asoman a un abismo que llevan tiempo sin conocer, el de una eliminación temprana en un torneo que han ganado en dos ocasiones (1939 y 1975). La última vez que quedó fuera en fase de grupos fue en 1995.
El cuadro inca tendrá al menos la suerte de jugar contra una Argentina ya clasificada en la que se esperan varios cambios y donde no estará Lionel Messi, tocado en el aductor derecho.
A la baja del capitán argentino se suma la del lateral izquierdo Marcos Acuña, que arrastra una molestia muscular y este sábado no entrenó con el equipo.
La Albiceleste ha confirmado su papel de favorita con dos triunfos en dos partidos. Y pese a la ausencia de Leo y de otros titulares, cuenta con talento de sobra para asegurarse el primer puesto del grupo con un pleno de victorias.
"Con la máxima seriedad"
"Tiene jugadores de jerarquía (...) Vamos a tomar el partido con la máxima seriedad. El que entre a competir va a estar en la misma línea que en los últimos partidos", aseguró Walter Samuel, entrenador asistente, en rueda de prensa.
Quien tampoco estará en el banquillo es Lionel Scaloni, sancionado por la Conmebol porque su equipo regresó tarde a la cancha tras el descanso contra Chile.
El seleccionador sí dirigió el entrenamiento de este viernes, donde tuvo una larga charla con Alejandro Garnacho, el joven delantero del Manchester United que se perfila a ser de la partida.
Si quiere lograr la hazaña, la Bicolor deberá evitar errores como la expulsión del central Miguel Araujo contra Canadá y, por supuesto, tendrá que reencontrarse con el gol.
La selección de Fossati dominó a su par norteamericana el martes, pero fue incapaz de ver portería y aún no ha estrenado en esta Copa América. Un déficit que, de repetirse contra Argentina, será sinónimo de eliminación.
El destino peruano dependerá también del resultado del Chile-Canadá, que se disputará a la misma hora.
Sacar la calculadora
En caso de victoria peruana, sólo un empate en el otro encuentro garantizaría al 100% el paso a cuartos de final.
Una victoria de la selección norteamericana, por el contrario, dejaría fuera a Paolo Guerrero y compañía.
Pero si Chile gana, igualaría a puntos con los peruanos y el desempate se daría por la diferencia de goles, en primer lugar, o por los demás criterios establecidos por la competición, como la cantidad de tantos a favor o incluso el número de tarjetas.
En este último caso, la roja recibida por Araujo el martes podría ser decisiva.
Una eliminación temprana ahondaría la crisis de una selección que ocupa el último puesto en las eliminatorias sudamericanas para el Mundial de 2026 con apenas dos puntos en seis jornadas.
Alineaciones probables
Perú: Pedro Gallese - Andy Polo, Carlos Zambrano, Alexander Callens - Christian Cueva, Sergio Peña, Wilder Cartagena, Piero Quispe, Marcos López - Edison Flores y Gianluca Lapadula. DT: Jorge Fossati.
Argentina: Emiliano Martínez - Gonzalo Montiel, Nicolás Otamendi, Lisandro Martínez, Nicolás Tagliafico - Exequiel Palacios, Leandro Paredes, Enzo Férnandez - Angel Di María, Lautaro Martínez, Alejandro Garnacho. DT: Wálter Samuel.