A la Tricolor le basta con empatar para avanzar a cuartos de final. Los mexicanos necesitan, sí o sí, los tres puntos para unirse a la clasificada Venezuela como representantes del Grupo B en la siguiente fase.
Ambos tienen tres puntos, pero los andinos están por delante al contar con mejor diferencia de gol (+1 frente a 0).
El vencedor inclusive puede desplazar a la Vinotinto (seis unidades) del liderato y, de esa manera, evitar en cuartos a Argentina.
Evitar terremotos
El partido en Glendale, que ha sufrido en los últimos días temperaturas por encima de los 40 grados, representa mucho más que la oportunidad de luchar por el pase a semifinales.
Los dos entrenadores, el español Félix Sánchez y el azteca Jaime Lozano, caminan sobre la cuerda floja inclusive desde antes del arranque del torneo de selecciones más antiguo del mundo.
Sus jugadores han respaldado sus procesos públicamente, pero las presiones son asfixiantes particularmente para Lozano, cabeza de un plantel que debe estar a la altura para el Mundial de 2026 que coorganiza con Estados Unidos y Canadá.
"Ahora la vida nos da la oportunidad de dar un paso adelante y demostrar la selección que queremos ser. Nos moriremos en la raya y daremos todo", dijo el portero Julio González tras la dolorosa derrota contra la Vinotinto.
Lozano, de 45 años, ha tenido un recorrido complicado en la Copa América, un torneo que el Tri no disputaba desde la edición Centenario de 2016, cuando Chile le dio una paliza (7-0) en cuartos.
Desde el debut victorioso ante Jamaica perdió al referente actual, Edson Álvarez, y en el siguiente, al hombre que heredó la cinta, el defensa central César Montes. El zaguero, sin embargo, debe ser de la partida.
El regreso del goleador
La previsible participación de Montes fortalece a una zaga atenta por el regreso del histórico Enner Valencia.
El ariete de 34 años fue expulsado en el minuto 22 del estreno y fue baja en la victoria ante los Reggae Boyz el miércoles.
Tras cumplir la jornada de sanción, el capitán debería liderar la ofensiva tricolor junto al prometedor Kendry Páez, el jugador más joven del certamen con 17 años y autor del segundo gol frente a los jamaicanos.
"Vamos a regresar y a estar bien", dijo a DSports, esperanzado en obtener la tercera clasificación de su país a cuartos en el siglo XXI, tras las de 2016 y 2021.
Aunque el calor sofocante de Arizona copa las conversaciones, el State Farm Stadium, casa de los Arizona Cardinals, de la NFL, cuenta con sistema de climatización y una cubierta.
Alineaciones probables
México: Julio González; Jorge Sánchez, César Montes, Johan Vásquez, Gerardo Arteaga; Luis Romo; Uriel Antuna, Carlos Rodríguez, Luis Chávez, Julián Quiñones; Santiago Giménez.
Ecuador: Alexander Domínguez; Ángelo Preciado, Félix Torres, Willian Pacho, Piero Hincapié; Alan Franco, Moisés Caicedo; John Yeboah, Kendry Páez, Jeremy Sarmiento; Enner Valencia.
Árbitro: Mario Escobar (Guatemala).