Gianni Infantino, presidente del organismo rector del fútbol mundial, hizo el anuncio en el estadio del Inter Miami después de que el equipo de Leo Messi (autor de un hat-trick desde el banquillo) goleara por 6-2 al New England Revolution y concluyera la temporada regular con el récord de puntos en la historia de la MLS.
El Inter será también anfitrión del partido inaugural del Mundial, el 15 de junio de 2025 en el Hard Rock Stadium, la sede de los Miami Dolphins de la liga de football americano (NFL), avanzó también el suizoitaliano.
El equipo de Messi ya se había asegurado el primer puesto general de la temporada regular, que se reconoce con el trofeo Supporter's Shield.
"Felicidades por su impresionante triunfo en el Supporters' Shield de 2024. Han demostrado durante toda la temporada que son el mejor club de Estados Unidos sobre el terreno de juego", dijo Infantino.
"De esta manera, me complace anunciar que, como uno de los mejores clubes del mundo, tiene el merecido honor de participar en el nuevo Mundial de Clubes FIFA", afirmó el dirigente.
Leo, ocho veces ganador del Balón de Oro, será así una de las grandes atracciones de la primera edición del Mundial de Clubes ampliada a 32 participantes.
Real Madrid, Manchester City, PSG y Bayern de Múnich se encuentran entre las escuadras europeas que jugarán.
Entre los equipos sudamericanos se cuentan los argentinos River Plate y Boca Juniors y los brasileños Flamengo, Fluminense y Palmeiras, mientras que por la Concacaf estarán los mexicanos Monterrey, León y Pachuca.
La única plaza todavía vacante para el torneo será para el ganador de la Copa Libertadores.
El despegue con Messi
El Inter Miami obtiene así un nuevo logro en el auge que disfruta tras el aterrizaje de Messi a mediados del año pasado, cuando el equipo copropiedad de David Beckham era último de la MLS.
El campeón del mundo en 2022, arropado por la llegada primero de Sergio Busquets y Jordi Alba y este año de Luis Suárez, transformó por completo a la joven franquicia y la encaminó hacia el primer título de su historia en la Leagues Cup de 2023.
En la MLS, sin embargo, Messi apenas pudo jugar ese año seis jornadas y no logró clasificar a los suyos a los playoffs.
"Valoramos el hecho de que el club con tan poco tiempo de vida, durante su quinto año, esté jugando el Mundial de Clubes, es un hecho muy importante", subrayó este sábado Gerardo Martino.
"Cuando surgió la posibilidad de que hubiera un lugar (en el Mundial) para un equipo de la MLS, inmediatamente pensamos en tener los méritos deportivos para lograrlo", recordó.
Torneo controvertido
La renovada competición se disputará en 12 canchas de Estados Unidos, principalmente de la costa Este, hasta la final del 13 de julio en el MetLife Stadium, de East Rutherford (Nueva Jersey).
Esa cancha, hogar de los New York Jets y Giants de la NFL, será también sede de la final de la Copa del Mundo de selecciones de 2026 que Estados Unidos organizará junto a sus vecinos México y Canadá.
En medio de un calendario futbolístico cada vez más recargado, la ampliación del Mundial de Clubes ha suscitado numerosas críticas en los últimos meses e incluso el anuncio de una demanda conjunta del sindicato de jugadores FIFpro y las ligas europeas ante la Comisión Europea.
La anterior versión contaba con siete participantes y el último ganador fue el Manchester City en diciembre de 2023.
El nuevo torneo ampliado, que la FIFA planea celebrar cada cuatro años, será también un ensayo clave para el Mundial de 2026 después de los graves incidentes de seguridad que se produjeron el pasado julio en la final de la Copa América entre Argentina y Colombia, celebrada precisamente en el Hard Rock Stadium de Miami.