España participa en un grupo relativamente sencillo para dejar atrás la primera de las fases, aunque seguro que necesitará hacer las cosas muy bien si quiere avanzar desde el puesto más privilegiado. Hay una gran incertidumbre respecto a cómo responderá un plantel inédito y marcado por la revolución que estalló en septiembre, cuando 15 futbolistas se plantaron con el objetivo de elevar el nivel de profesionalidad en el seno de la selección y, en resumidas cuentas, provocar la salida del entrenador.
Con Aitana Bonmatí y Alexia Putellas, flamantes campeonas de la Liga F y la Champions League, como protagonistas de una convocatoria en la cual también destaca Jenni Hermoso, la Roja aspira a mejorar su mejor papel hasta la fecha y, por qué no, soñar con un oro que sería una gran sorpresa entre tanta tensión y belicosidad. Ni Vilda ni las jugadoras se ponen techo, pero parten como la sexta del ranking FIFA y, por tanto, son cinco las rivales que, al menos a priori, tiene por delante.
Costa Rica
Será el primer contendiente, como pasó en el masculino, y no sería un mal resultado aquel espectacular 7-0. El combinado tico quiere superar la fase previa, algo que nunca ha conseguido. Se trata de un conjunto que no sabe lo que es perder un partido en los Juegos Centroamericanos del Caribe durante las tres ediciones desarrolladas (13 victorias y un empate), aunque lo cierto es que el nivel tiene muy poco que ver con el que se verá en Australia y Nueva Zelanda. Están en la 36ª posición de esa tabla global.
Katherine Alvarado (32) - Deportivo Saprissa
Ha tenido un papel principal en la mala racha de las costarricenses (siete partidos seguidos sin ganar). La veterana centrocampista es una de las habituales en estos últimos años y ya sabe lo que es jugar un Mundial (2015). Ha marcado siete goles como internacional y tuvo pasado en el Espanyol. Ahora disfruta del fútbol, como en sus inicios, en el país de la 'Pura Vida'.
Raquel Rodríguez (29) - Portland Thorns
La delantera marcó en el último choque que disputó con la entidad norteamericana. Llegó a jugar un par de veces en el Santa Teresa de Badajoz, donde apenas dejó huella. Lleva desde 2020 en su club actual y, por tanto, esta ha sido su etapa más importante. Anteriormente jugó también tanto en el Gotham como en el Perth. La mayor parte de su carrera, en Estados Unidos.
Priscila Chinchilla (22) - Glasgow City
La joven mediocentro se ha hecho con un hueco en el once y todo parece indicar que será importante durante la fase de grupos. Intentará trasladar a Oceanía los goles que ha marcado en Escocia, donde se ha convertido en una figura importante. Tiene un gran promedio de cara al arco rival y sabe lo que es mojar también en la Champions (hasta tres veces).
Melissa Herrera (26) - Girondins de Burdeos
La atacante no ha tenido una buena experiencia durante esta última campaña, ya que no ha mandado el balón a la red en ninguna ocasión. Rindió a gran nivel en el Reims -ocho dianas y cuatro asistencias en la 2020/21-. Su sequía le resta opciones de cara a tener un rol importante en Australia y Nueva Zelanda. 12 goles en 30 partidos con la camiseta de Costa Rica. Nada mal.
Sheika Scott (16) - Alajuelense
Es una adolescente que intentará disfrutar al máximo de un premio que le ha llegado muy pronto. Ha sumado tres participaciones en la absoluta y brilló con la sub-20 en la Concacaf de dicha categoría (12 goles en siete partidos). Todavía juega en su país, pero lo más probable es que acabe saliendo no dentro de mucho tiempo porque tiene potencial para competir en el extranjero.
Zambia
La debutante es, a priori, la peor de entre todas las participantes -tomando la misma referencia de antes- y sería una sorpresa que no acabasen últimas. Además, el seleccionador (Bruce Mwape) fue acusado por varias jugadoras de conductas sexuales sin que la Federación de Zambia haya tomado alguna responsabilidad. Todo en contra para el combinado africano, que se medirá a España el 26 de julio a partir de las 9h30 CET (se podrá ver a través de La2, como los otros dos compromisos).
Barbra Banda (23) - Shanghai RCB
Había ciertas dudas sobre su participación porque se quedó sin jugar la Copa de África al superar los niveles habituales de testosterona en mujeres. Es una de las principales bazas y su presencia da algunas esperanzas en eñ intento por dejar huella en la competición. Llegó a fichar por el Real Madrid en 2022, pero esa misma situación provocó que los blancos frenaran la operación.
Grace Chanda (26) - Madrid CFF
Es una de las más conocidas entre el público español al jugar en la Liga F, donde tiene un papel importante en el cuadro de la capital. Ha disputado 28 encuentros, ha marcado dos goles y ha repartido tres asistencias. Además, sabe lo que es debutar en la Champions League (cuando militaba en el Shymkent, club del cual salió hace poco menos de un año).
Racheal Kundananji (23) - Madrid CFF
Compañera de la anterior tanto a nivel internacional como de clubes, es otro de los principales argumentos para pensar en que se dé algún resultado inesperado. Viene de ver portería en los tres últimos amistosos del cuadro zambiano. Además, celebró ocho dianas en las cinco jornadas que cerrarón el curso regular (dos al Barça y uno al Real Madrid). En total, 24 tantos y tres pases de gol.
Lushomo Mweemba (22) - Green Buffaloes
La joven defensora está llamada a tener un largo recorrido con su país. Ya acumula más de 20 partidos disputados -incluidos los Juegos Olímpicos- y ahora va a poder estrenarse en un Mundial. Con una altura bastante reducida (1,60 metros), es capaz de ganar duelos para recuperar balones y dar posibilidades de generar situaciones de ataque. Todavía sigue jugando en la liga de su país natal.
Hazel Nali (25) - Fatih Vatan Spor
Salvo sorpresa, la portera será de la partida en el torneo que se celebrará en Oceanía, si bien conviene destacar que su trayectoria aún es corta en la selección (13 encuentros). La propia Mweemba, con algunos años menos, tiene casi el doble de participaciones. Compite en la Superliga Femenina de Turquía, por lo que es otra de las que ha logrado llegar a Europa.
Japón
La llamada a acompañar al combinado nacional hacia la siguiente ronda, en gran parte por su condición de haber sido campeona del mundo. Han pasado ya 12 años desde entonces, cuando rompieron cualquier registro previo por un récord más anecdótico que meritorio, y es que conquistaron el oro como la selección menos goleadora y la que más tantos encajó. En la clasificación de la FIFA, se ubican undécimas y ya han participado hasta en ocho Mundiales.
Jun Endo (23) - Angel City
La delantera, que ya ha sumado un buen puñado de internacionalidades con la selección principal (34), lleva un par de temporadas en Estados Unidos (NWSL). Sus mejores registros llegaron en Japón -hasta 20 dianas a nivel de clubes-, algo que no ha podido trasladar al continente americano. Disputó tres cuartos de hora en el último amistoso frente a Panamá (5-0).
Yui Hasegawa (26) - Manchester City
Anotó un doblete y dio una asistencia en el choque mencionado tras más de dos meses sin poder ver portería. Aparte del club inglés, donde tiene un papel principal, también sabe lo que es jugar en el Milan y en el West Ham. La centrocampsita destacó también en un amistoso ante Portugal. Será una de las principales responsables de que las niponas progresen.
Saki Kumagai (32) - Bayern Múnich
La veterana defensora fue capaz de marcar un hat-trick en su última participación con el conjunto bávaro (11-1 contra el Potsdam). Y lo hizo tras haber sido expulsada con roja directa en la anterior jornada. Estamos hablando de, ni más ni menos, una campeona de Europa -cuando militaba en el Olympique de Lyon-. Hasta 55 veces se ha puesto la camiseta de la selección asiática.
Fuka Nagano (24) - Liverpool
Rival de Hasegawa en Inglaterra, la mediocentro tiene un papel esencial en el cuadro con sede en Anfield, al cual llegó con la temporada ya empezada hace unos meses. Disfrutó de una experiencia en Corea del Sur y es otro de los grandes nombres propios en el combinado japonés. Completó todo el choque en el mencionado amistoso ante Panamá.
Ayaka Yamashita (27) - Inac Kobe Leonesa
La contrastada portera está siendo de la partida en los últimos partidos de Japón (incluido el 1-0 frente a España en noviembre de 2022) y todo parece indicar que será la encargada de ocupar los palos en el torneo que arranca el día 20. Se estrenó en 2017 y desde entonces ha sido habitual en las diferentes convocatorias (Copa de Asias, JJ.OO, Mundial, SheBelieves Cup, etcétera).