Hace tan sólo unas semanas, en diciembre, recibió un regalo de Navidad anticipado: pasó de un puesto de ayudante en el Melbourne City a un puesto de entrenador jefe en Bombay. En una entrevista concedida a Flashscore, cuenta más detalles de su historia y de cómo funciona la organización de 13 clubes bajo el paraguas del Manchester City.
Es la primera vez que se encuentra en el puesto de entrenador jefe. ¿Cómo se ha preparado para ello?
"Ha sido un mes muy activo, más aún los últimos 14 días, porque tuvimos un viaje con el Melbourne en el que jugamos en Nueva Zelanda y también volamos a Japón para la Liga de Campeones asiática. Jugamos en Tokio y desde allí nos dirigíamos de nuevo a Newcastle, que está en el norte de Australia. Estuvimos dos días en casa y fuimos directamente a Perth para el partido, y unas tres horas después del encuentro estaba esperando en el aeropuerto mi vuelo a la India".
¿Dónde se reunió con los representantes del club?
"En Bombay nos sentamos con los directivos y prácticamente de inmediato me dirigí al siguiente vuelo a Goa, que está a hora y media de Bombay. Allí conocí al equipo por primera vez. Teníamos un partido en dos días y después jugábamos cada tres días. Estuve aquí unos once días y dirigí tres partidos".
¿Desde cuándo sabía que le iba a llegar la oportunidad?
"Siempre depende de si hay algún cambio en los clubes que pertenecen al City Football Group. De vez en cuando hay alguna colaboración con otros clubes. Así que las oportunidades surgen".
Y ahora ha llegado desde la India. ¿Lo tuvo claro de inmediato?
"Todo sucedió bastante rápido, se hizo en unos quince días. Tuve una entrevista con el director del Mumbai y en una semana se pusieron en contacto conmigo para decirme que les gustaba y que querían ficharme. Lo hablé con mi mujer y estuvimos de acuerdo en que era una gran oportunidad para mí. El hecho de que sea un club del City Football Group lo hace todo más fácil, porque practican el fútbol de manera similar. Además, el entrenador al que sustituía ya había estado en Melbourne, así que sabía lo que me esperaba. Salió bien y hoy trabajo aquí".
¿Se cumplió su sueño?
"Al cien por cien. Como ayudante, me he estado preparando para este momento, para estar listo cuando llegase la oportunidad. Para que nada me sorprendiera. Cuando acudieron a mí, sentí en mi interior que era el momento adecuado. Tenía respeto, sabía que habría diferentes retos que tendría que superar, pero tengo que decir que estoy gratamente sorprendido. Hemos ganado ocho puntos en los cinco primeros partidos, lo que no está nada mal. Además, creo que los jugadores empiezan a saber quién soy y con qué estilo trabajo. Las reacciones hasta ahora han sido magníficas. Pero eso siempre ocurre cuando ganas. Sin embargo, para mí es importante ser útil al club, traerle éxitos y ganar trofeos".
Y ha vuelto a pasar página, ¿no?
"No significa que por ser entrenador deje de trabajar en mí mismo. Al contrario. Para mí, éste es el principio de un viaje. Quiero llegar más lejos, pero sólo el trabajo de calidad en Bombay me llevará más lejos. Entrenar algún día a un club en Europa sería estupendo, es la meca del fútbol, pero eso no viene al caso ahora. Ahora no me preocupa si estaré aquí un año, dos o cinco".
¿En qué se parecen los trabajos del Melbourne City y del Mumbai City?
"En términos de algunas fases del juego o de cómo analizamos los partidos, de cómo es el ambiente aquí, es muy parecido. Pasar de un club a otro dentro del CFG es bastante fácil. Lo que es diferente es el paisaje, la gente, la cultura. Lo más difícil es adaptarse a un nuevo país. Luego, por supuesto, tienes que hacerte a la idea de cómo son los jugadores aquí, cuál es su nivel".
Todo el mundo se preguntará si todos los clubes tienen que jugar como el Manchester City, pero creo que eso es algo imposible. ¿Qué tipo de fútbol practican los demás clubes del City Football Group?
"Exactamente como usted dice, es imposible para nosotros jugar al fútbol como el Manchester cuando las características de nuestros jugadores son diferentes a las del City. Lo más importante para nosotros son los principios del juego, es decir, queremos controlar el balón, queremos jugar al ataque, ser atractivos y ganar. Y luego lo modificas en función del entorno en el que trabajas, de los jugadores que tienes. Nadie te dice que tienes que jugar con tres defensas o con cuatro. Precisamente aquí, en Bombay, llegué y el equipo jugaba con un 3-4-3. Analicé el perfil de los jugadores y no teníamos los tipos adecuados para ello".
¿Entiendo que tiene libertad, pero debe seguir los principios básicos de organización?
"No queremos jugar un fútbol defensivo. Nuestra filosofía es jugar el tipo de fútbol que la gente disfruta y viene a ver."
¿Qué se siente cuando entra a trabajar en el City Football Group? ¿Qué le espera?
"Cuando entras en el sistema, lo primero que recibes es la filosofía de toda la organización, donde aprendes todo sobre el fútbol que City Football Group quiere producir. Está la metodología, las diferentes fases del juego. De la red de clubes se encarga una persona que va a todos los países y se asegura de que se sigue la filosofía y de si ha cambiado algo o hay nuevas tendencias".
¿Un director deportivo para 13 clubes?
"Se podría decir así. Tiene su base en Mánchester, pero siempre está de viaje, porque va a Bélgica, Francia, España, Estados Unidos, Australia, Japón, India y hace giras por los clubes. Habla con entrenadores, toma notas de lo que dicen en otros países y lo recopila. Y de ahí surge también una enorme base de datos y servidores de los que los entrenadores podemos nutrirnos y con los que podemos formarnos".
¿Se puede ir también a algún lugar donde el club tenga sedes a hacer prácticas dentro de la organización?
"Por supuesto. La apertura es enorme. Me parece increíble que puedas irte una semana como entrenador a Gerona, Nueva York, Lommel o Bombay. Las posibilidades son increíbles, después ya depende de la persona lo abierta que sea y las ganas que tenga de aprender cosas nuevas".
¿Has ido a algún club del City Football Group?
"Para ser sincero, personalmente no he ido a ningún sitio. Gran parte se basa en videollamadas y he estado mucho en contacto con el Lommel y, obviamente, con el Manchester City".
¿Dónde lo hacen más interesante? ¿Quién les inspira más?
"Obviamente es el Manchester. Cuando investigas, tienes información privilegiada y ves las metodologías de entrenamiento y la filosofía general de Pep Guardiola, piensas que es una de las personas más inteligentes del fútbol. Pep está en un lugar tan bueno hoy en día que no tiene que demostrar nada a nadie, podría dejarlo inmediatamente, pero encuentra constantemente la motivación para trabajar, para mejorarse a sí mismo y a los demás, y sabe cómo motivar a la gente para que trabaje aún mejor. Todo el mundo ve su gran fútbol, pero eso es sólo la cúspide de la pirámide. Lo más importante ocurre dentro".
¿Ha conocido a Pep Guardiola?
"Sólo le he visto una vez. Pasó por Melbourne cuando volvía de un torneo de golf. Vino a saludarme. Fue más una charla trivial que yo hablando con él de fútbol. No había lugar para eso. Cuando alguien así viene a la ciudad, es una locura. Pero no creo que la conversación final hubiera sido tan crucial porque pudimos verle trabajar, ver cómo piensa, lo que piensa. Y eso es mucho más importante para nuestra educación".
¿Cuánto copia el trabajo de Guardiola y cuánto intenta ser su propia persona?
"Como entrenador tienes que ser tú mismo. Copiar a otro no funciona, así que se trata sobre todo de que te guste algo de su trabajo e intentes trasladarlo a tu estilo. Se trata más bien de intentar asimilar los diferentes detalles de su trabajo".
El City manda y Guardiola es un visionario. ¿Puede alguien emularle en la República Checa?
¿Existe en el City Football Group una forma de clasificar a los clubes en función de su trabajo?
"No es estrictamente una forma de clasificación, pero recibimos opiniones del director en Mánchester porque, a diferencia de nosotros, él ve lo que pasa en Sudamérica o Europa y puede comparar. Por otro lado, tiene que mantener en perspectiva al club en cuestión. Las posibilidades del Mumbai y del Girona son completamente diferentes".
Aun así, me pregunto si, después de todo, las instalaciones de los clubes del City Football Group no serán de mejor nivel que las de los demás locales.
"Llevo menos de un mes en la India, así que aún no he llegado a conocerla en detalle. Sin embargo, he oído que hay clubes aquí que tienen unas instalaciones excelentes, así que no se trata sólo de Bombay". Aunque CFG invertirá inicialmente recursos en el club, después dependerá de la gente del club trabajar con él y desarrollarlo. Hay varios obstáculos para ello. En Australia, los inversores tienen que ser exclusivamente nacionales; en India, de nuevo, el suelo es increíblemente caro, así que construir centros deportivos es un asunto muy costoso".
¿Y si comparamos Australia e India?
"En Bombay tenemos un campo de entrenamiento, pero está en muy malas condiciones. En Melbourne tenemos cinco campos, tres artificiales, pero es diferente porque estamos hablando de un país completamente distinto".
A veces percibo que a la gente no le gusta la idea de una red de clubes, se quejan de que la identidad de los clubes originales está desapareciendo. ¿Cómo ha visto este proceso en Melbourne, por ejemplo?
"Ha pasado por algo parecido. El nombre original era Melbourne Heart, después de la llegada del CFG el club pasó a llamarse Melbourne City. Por un lado, puede que a la gente le molestara que algo cambiara, pero creo que lo positivo pesa más que eso. CFG aportará estabilidad al club y quiere hacer fútbol de una manera que la gente disfrute".
¿Cómo va la búsqueda de jugadores?
"Se confía mucho en el localismo. Queremos formar a nuestros propios jugadores. Traer refuerzos del extranjero es bastante difícil y caro. Por eso se hace mucho hincapié en crear un entorno en las academias del club que produzca buenos jugadores cuyo camino puede acabar en el Manchester City, pero que fácilmente podrían acabar en cualquier otra parte del mundo. Aun así, será un éxito. Hace poco, dos jóvenes jugadores han abandonado Melbourne rumbo a Europa: el defensa Jordan Bos, al Westerlo, y el extremo Marco Tilio, al Celtic. Son las primeras golondrinas, pero es señal de que el sistema está bien montado".
Ya hay muchos jugadores que se transfieren de Asia a Europa. ¿Cree que los jugadores de India o Australia harán incursiones similares en el futuro?
"Desde luego. Cuando veo el desarrollo del fútbol en Asia en los últimos diez años, veo que está en un gran ascenso. Están invirtiendo mucho dinero en el fútbol, y eso tiene que notarse. Trabajan mejor con los jóvenes. Se centran más en la técnica, educan a los entrenadores y la calidad de los jugadores está subiendo. Australia solía ganar a Vietnam por 16-0, ahora es 1-0, 2-0, está más igualado. Y lo mismo ocurrirá en India, donde están estableciendo procesos y el trabajo actual con jugadores de seis años no se verá hasta dentro de una década como muy pronto. Creo firmemente que dos o tres jugadores de aquí llegarán a la Premier League".
¿Por qué eligió el otro lado del globo y no la República Checa para iniciar su carrera de entrenador?
"Me encontré en una situación en la que pensé que necesitaba cambiar algo. Necesitaba salir de la República Checa y aclarar mis ideas. Me dije que si aprendía inglés se me abrirían las puertas del mundo entero. En ese momento ni siquiera pensé en ganarme la vida como entrenador y seguir con el fútbol".
Y se fue a Australia...
"A ver a un amigo que me invitaba desde hacía tiempo. Fui a aprender inglés a una escuela de allí, hice las maletas y no pensé en el fútbol para nada. Pero resulta que mi amigo me llevó a jugar al fútbol con los lugareños. Fui a dar una vuelta y me reconocieron por haberlo jugado antes. Con el tiempo, los chicos se me acercaron para ver si quería entrenar en un club más pequeño de Melbourne. Así que empecé con los juveniles, o más exactamente, me encargaba de los chicos más jóvenes de la escuela preparatoria".
¿A partir de ahí fue ascendiendo hasta convertirse en segundo entrenador en Melbourne y ahora en entrenador del Mumbai?
"Exactamente. Me enganché a ello. Los jugadores también disfrutaban, mejoraban y a nosotros nos iba bien. Poco a poco fui consiguiendo equipos mientras me sacaba el carné y, de repente, me convertí en segundo entrenador de la sub-21".
¿Y cómo fue su fichaje por el Melbourne City?
"Fui un día a la academia del City y les pregunté si podía echar un vistazo a cómo trabajaban, cómo era el entrenamiento. Los primeros días llevaba balones, conos, agua y me limitaba a observarlo todo. Fue muy interesante para mí. Al cabo de un año, el entrenador me preguntó si quería dirigir algunos ejercicios. Su ayudante estaba de viaje y necesitaba a alguien que le ayudara con los pases. Por supuesto, acepté. La respuesta fue que no estaba nada mal, que estaba dando a los chicos una información estupenda, que tenía ritmo y calidad. Me ofrecieron quedarme con ellos como ayudante, pero sería un puesto no remunerado porque no tienen dinero en el presupuesto para mí. Lo acepté inmediatamente porque era una gran oportunidad. Durante la temporada, el entrenador jefe de los 11 se marchó y volvieron a dirigirse a mí diciéndome que seguían sin tener dinero para mí, pero que si podía terminar como entrenador jefe. De nuevo, acepté".
Sin embargo, usted ya formaba parte del City Football Group y podía sacar información directamente de la fuente, ¿no?
"Eso era lo más importante. Estaba en la oficina desde las siete de la mañana hasta las nueve de la noche estudiando. Entre medias, tenía dos horas de entrenamiento, pero por lo demás estaba estudiando. Además, como entrenador de los sub-21, tenía acceso al primer equipo, así que también iba a sus entrenamientos para verlos trabajar."
¿Cuándo le llevó eso al equipo A?
"Nos iba bien con los sub-21. Jugábamos bien al fútbol, la gente del club estaba contenta. Y cuando se abrió una vacante con los sub-23, me ascendieron de nuevo a entrenador jefe. En mi equipo había chicos que ahora representan a Australia. Jugadores muy interesantes. Pero el segundo entrenador volvió a dejar el equipo A, irónicamente para venir aquí a Mumbai. Y como los sub-23 estaban vinculados de facto a los A, me ofrecieron la oportunidad de cambiar de aires. Llevaba menos de tres años en el equipo A y, como el seleccionador Des Buckingham dejó Mumbai para entrenar en Inglaterra, me esperaba otro gran reto".
Quizá tenga un periplo similar al de Ange Postecoglou, que llegó al Tottenham desde Melbourne, pasando por Yokohama y el Celtic.
"Ange es una gran estrella en Australia. Se está haciendo un nombre no sólo para él, sino para todo el país. Creo que el mundo está cambiando un poco. Ya no se hacen tantas distinciones. No se mira de dónde vienes, se mira lo capaz que eres y lo que puedes hacer. En Australia nunca me han mirado mal por ser extranjero. Se interesan por lo que puedo hacer".
Voy a desviarme un poco del City. ¿Hasta qué punto le sorprende que el Girona deje atrás a Barcelona y Atlético y luche con el Real Madrid por el primer puesto de la Liga?
"Sinceramente, no me sorprende tanto, porque cuando estás bien plantado, tienes un equipo bien preparado y procesos dentro, el fútbol es bonito en el sentido de que puede ganar absolutamente cualquiera. Lo más importante no son los nombres, sino cómo se comportan los jugadores en el campo. Si trabajan de principio a fin, trabajan para el equipo y siguen los principios que practican cada día en los entrenamientos. Se nota la gran determinación, ambición, corazón, trabajo duro y dedicación del Girona. Es muy difícil ganar a un equipo así".
Recuerdan mucho al Leicester City, ¿verdad?
"Estoy de acuerdo. Ellos tampoco tenían, por ejemplo, las estrellas en el equipo como el Manchester City, el Arsenal, el United o el Chelsea, pero ganaron la Premier League porque se mantuvieron unidos y tenían exactamente las cualidades de las que hablaba hace un momento".
¿Un prodigio del fútbol gerundense? No es sólo una burbuja inflada
¿Es así como debe ser su equipo?
"A menudo pongo en el corazón de los chicos que esto es el alfa y omega. Si quieren tener éxito, tienen que cumplirlo. Sólo entonces surgirán los éxitos individuales y los grandes fichajes".
Usted es originario de la República Checa, vivió mucho tiempo en Australia y ahora entrena en la India. Dígame, ¿su sueño es entrenar algún día en Europa?
"Estoy hecho de tal manera que todas las ofertas son interesantes. Y probablemente no diré ningún secreto si confieso que mi sueño es trabajar en Europa, tal vez incluso en la República Checa para el Sparta o el Slavia. Lo único diferente es la forma en que los clubes trabajan con los entrenadores. En la organización del CFG se confía más en ellos, en su visión. Se comprueba su trabajo y si no hay resultados, pero todo el mundo puede ver que el entrenador está trabajando bien, no hay razón para que cunda el pánico. En la República Checa, a veces un entrenador pierde tres partidos y la posibilidad de que lo sustituyan es muy alta. Y a nadie le importa cómo trabaja, qué procesos ha establecido, cuál es la razón, si el club no tendría éxito con él en unos meses...".
Entiendo que es difícil entrar en ese ambiente cuando está acostumbrado a un enfoque completamente diferente...
"Es una pena, porque eso es lo que echo de menos de muchos clubes checos. No todos pueden venir y ganar enseguida. Sin embargo, también me estoy preparando internamente para el momento en que me lo pidan y tenga que obtener resultados de inmediato. Quiero ser un entrenador que pueda llegar y ganar. Estoy trabajando en ello. Cuando tienes tiempo, es genial porque sabes que puedes trabajar a largo plazo, pero no todo el mundo puede hacerlo".
Veo que sigue de cerca el fútbol checo incluso desde el otro lado del mundo.
"Estoy en contacto con algunas personas de Europa. Con Mark Kulic, Honza Seda, Jirka Bilek. Pero, por ejemplo, el señor Trucha está ahora en África, así que también estoy mucho en contacto con él y hablamos de diferentes cosas. Denis Kavan está en Sepsis (Rumanía), como preparador físico, así que trato datos con él porque forma parte de mi trabajo. Estoy involucrado con ellos, así que me interesa la perspectiva europea sobre ellos y cómo los enfocan los clubes".
¿Así que también busca información fuera de la organización del City?
"Trato de educarme todo el tiempo, así que asisto a seminarios de la FAČR para mantenerme al día y ver las tendencias que hay en la República Checa. Por eso también sé que muchos clubes juegan ahora con tres defensas. Estoy al día".
¿Por si alguien llama?
"Nunca se sabe lo que puede pasar. Llegará una oferta y tienes que tomar una decisión y tener información relevante y conocimiento. Lo otro es que intento enterarme de cómo trabajan los chicos para formarme".