El subcampeón del US Open de 2014, lastrado en las últimas temporadas por las lesiones, dio vuelta a la tortilla en el Masters de Montreal al eliminar al adolescente estadounidense, número 55 del ranking, que jugó la final sobre hierba de Newport el mes pasado.
El serbio Novak Djokovic, flamante campeón olímpico en París-2024, y el español Carlos Alcaraz, medalla de plata, desistieron de participar en Montreal.
Nishikori, de 34 años y 576 del ránking, se enfrentará en la segunda ronda al griego Stefanos Tsitsipas, octavo sembrado.
"Ha pasado mucho tiempo. Esto significa mucho, sobre todo por cómo he jugado en el tercer set", dijo Nishikori.
"Los dos primeros sets fueron un poco de altibajos, pero en el tercero estaba jugando un tenis bastante bueno", reflexionó. "Me movía bien cuando lo necesitaba y jugaba agresivo", agregó.
Nishikori y Tsitsipas van 1-1 en los enfrentamientos personales, con un último cara a cara en 2021 en el Masters de Miami.
El argentino Tomás Martín Etcheverry, por su parte, se impuso en la lucha sudamericana al chileno Nicolás Jarry por 7-6 (7/5), 6-7 (5/7) y 6-2. Mientras que el ruso Karen Khachanov, decimosexto sembrado, venció al canadiense Gabriel Diallo con un doble 6-4.
El cuadro de Montreal está encabezado por el italiano Jannik Sinner, número uno del mundo, y el alemán Alexander Zverev, exmedallista de oro olímpico, es el segundo cabeza de serie.