En esta décima edición del campeonato planetario, Sudamérica cuenta por primera vez con tres participantes, algo que debería suponer un empuje al rugby en esta región.
Si bien Los Pumas argentinos ya son una potencia mundial en esta disciplina y Los Teros uruguayos ya están bregados en estas lides, Chile es país debutante y, como tal, no tiene nada que perder en Francia.
En un grupo D con Inglaterra y Argentina fuera de alcance, los novatos esperan lograr al menos una victoria y, para ello, tendrán dos oportunidades (contra Japón y Samoa).
La primera de ellas, ni más ni menos que ante un país que ha estado siempre presente, aunque sólo superó la primera fase en una ocasión (cuando lo organizaron en 2019).
Pese a la inexperiencia y la ausencia de presión por los resultados, los chilenos esperan dejar huella en Francia mediante la unión. "Somos un grupo de amigos, ante todo. Llevamos trabajando juntos mucho tiempo. La gran mayoría nos conocemos desde muy chicos y muchos juegan en el mismo equipo. Esa es nuestra fortaleza: la unidad", declaró en la previa el fullback del Angulema (segunda división francesa) Iñaki Ayarza, uno de los escasos jugadores convocados que juega fuera de su país.
Otros son el pilar Matías Dittus (Périgueux, tercera división francesa) y el capitán y tercera línea Martín Sigren (Doncaster) en Inglaterra. El resto juegan en el Selknam, la franquicia que disputa el Super Rugby Américas.
Además de estos tres 'extranjeros' también destaca el medio apertura Rodrigo Fernández, autor del considerado el mejor try en 2022 por World Rugby, logrado contra Estados Unidos en un partido clasificatorio para el Mundial.
Cuarta participación para Lemoine
Es seguro que el miembro de Los Cóndores más conocido en el exterior y, sin duda, el más experimentado de todos sea el seleccionador, el uruguayo Pablo Lemoine, que participará en su cuarto mundial, tras hacerlo en 1999 y 2003 como jugador y en 2015 como seleccionador, siempre con su país.
"Participar de una Copa Mundial de Rugby es la cereza de la torta de cualquier carrera (...) Estoy en mi cuarto Mundial y la disfrutaré como la primera", aseguró el técnico en la previa, aunque admitió que su combinado es la Cenicienta del torneo.
"El rugby es un mundo muy cerrado y el mote de nuevo no te lo saca nadie (...) Llegar al Mundial ya es un logro", explicó en una entrevista reciente a la AFP el seleccionador, artífice de la histórica clasificación chilena y cuyo gran objetivo es hacer del rugby "el segundo deporte en Chile" después del fútbol.
Frente al entusiasmo estará la experiencia japonesa. Pese a no haber ganado ningún partido en 2023, los asiáticos son fijos en las grandes citas y, pese a que no compite con frecuencia contra rivales sudamericanos, el año pasado ganó los dos partidos que jugó contra Uruguay.
Nueve de los quince titulares nipones ya estuvieron presentes en 2019 y el excapitán Michael Leitch disputará su cuarto Mundial.
El seleccionador Jamie Joseph, que no podrá contar para este partido con Pieter Labuschagne por sanción, sorprendió al dar la titularidad a Rikiya Matsuda en una posición tan estratégica como apertura.
Pese a la supuesta superioridad japonesa, el capitán Kazuki Himeno cree que el rival jugará "como si fuera una final".
"Creo que deben ser fuertes mentalmente, pero nosotros debemos imponernos. También son muy fuertes a la hora de impactar en ataque y lo tienen como un arma vital. Primero debemos neutralizarnos y una vez que lo hagamos, intentaremos mostrar nuestras virtudes", añadió.
Podrás seguir el encuentro en directo a través de Flashscore.