La "batalla feroz" entre Sabalenka y Swiatek por el trono de la WTA se libra en Riad
"Va a ser una batalla feroz", vaticinó al inicio de esta semana la directora del torneo, la exnúmero uno mundial Garbiñe Muguruza. "Estoy deseando ver cómo gestionan esta presión", apuntó.
El sorteo situó a Iga Swiatek, que fue superada en la clasificación por Aryna Sabalenka en octubre, en el mismo grupo que las estadounidenses Coco Gauff (3ª) y Jessica Pegula (6ª), y que la checa Barbora Krejcikova (13ª).
La de Minsk se medirá a la italiana Jasmine Paolini (4ª), la kazaja Elena Rybakina (5ª) y la china Qinwen Zheng (7ª).
Antes del inicio del torneo, que aportará 1.500 puntos a la campeona, hay 1.046 unidades de diferencia entre Sabalenka y Swiatek, en favor de la primera.
Campeona en el Abierto de Australia y en el Abierto de Estados Unidos, además de en las citas WTA 1000 de Cincinnati y Wuhan, Sabalenka terminará el año en cabeza del ranking si gana sus tres partidos de fase de grupos o si llega a la final.
Swiatek, por su parte, fue campeona este año en Roland Garros y en cuatro WTA 1000 (Doha, Indian Wells, Madrid, Roma). Para tener opciones de ser de nuevo la líder a comienzos de 2025 tiene que ganar el Masters en Riad.
Las últimas semanas han sido agitadas para Iga, que fue baja en Pekín y Wuhan por "motivos personales". Terminó además su colaboración con su entrenador Tomasz Wiktorowski.
La jugadora de Varsovia es entrenada por el belga Wim Fissette, que en su día fue preparador de Kim Clijsters y Naomi Osaka. Pero al no jugar desde los cuartos del US Open, su estado físico y anímico es una incógnita.
"Nuevo país, nuevo mercado"
Más allá de las cuestiones deportivas, la noticia en el Masters WTA es la sede: por primera vez se juega en Arabia Saudita, un país acusado regularmente de violaciones de los Derechos Humanos, especialmente contra las mujeres.
Pese a las críticas de leyendas como Chris Evert o Martina Navratilova, Muguruza insiste que solo escuchó "cosas positivas" sobre la elección de esta sede por parte de las jugadoras que están en Arabia Saudita.
"Es un país nuevo para nosotras, un mercado nuevo", insistió la hispanovenezolana.
La campeona del Masters se irá con el mayor premio de la historia de este torneo, entre 4,46 y 5,16 millones de dólares, según su recorrido en el mismo.
El anterior récord lo ostenta la australiana Ashleigh Barty, que recibió 4,42 millones de dólares (algo menos de 4,1 en euros) por su victoria en la edición del Masters disputada en Shenzhen (China) en 2019.
A mediados de octubre, Arabia Saudí, que ha realizado una gran apuesta en los últimos años por estar muy presente en el deporte internacional, organizó un torneo de exhibición con superestrellas del tenis masculino (Rafa Nadal, Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Jannik Sinner).
Preguntado recientemente por sus motivaciones para participar en ese torneo de exhibición, en mitad de un calendario ya sobrecargado de partidos, Alcaraz admitió que se trataba de una cita muy tentadora en el plano económico.
"Mentiría si dijese que fui solo por divertirme y por jugar, olvidándome del dinero (...) En Arabia estaba el premio más alto de la historia, eso fue una buena motivación", dijo el número dos mundial.