Alcaraz firma su primer recital en el US Open; Sinner y Sabalenka siguen su camino
En el segundo paso de su defensa del título, Alcaraz venció al sudafricano Lloyd Harris, número 177 de la ATP, por 6-3, 6-1 y 7-6 (7/4) en dos horas y 27 minutos de juego.
El español, de 20 años, pugnará por un lugar en los octavos de final contra el británico Daniel Evans, número 28 del ranking mundial.
El martes, Alcaraz se había estrenado en Nueva York frente al alemán Dominik Koepfer, que solo le demandó una hora de esfuerzo al tener que retirarse por lesión.
La noche del jueves, el prodigio español brindó un mayor espectáculo a los aficionados de la pista central Arthur Ashe, la mayor del mundo, que lo han adoptado como uno de los suyos desde su sonada irrupción hace dos años.
Aunque firmó golpes que levantaron a la grada, Alcaraz brilló especialmente escapando de las emboscadas que trató de tenderle Harris, sobre todo con su único quiebre en el tercer set.
"Creo que he jugado un gran partido desde el principio hasta la última bola", declaró Alcaraz. "Ganar en sets corridos es muy importante para mí en las primeras rondas".
El español, con un fabuloso expediente de 13 victorias y una derrota en Flushing Meadows, aspira a ser el primer campeón en revalidar trofeo desde Roger Federer en 2008.
Su gran rival para esa gesta es Novak Djokovic, ya asentado también en la tercera ronda.
Otros candidatos en escena
Antes de que el ruso Daniil Medvedev cerrara la jornada ante el australiano Christopher O'Connell, el italiano Jannik Sinner, uno de los candidatos que más problemas han planteado a Alcaraz, avanzó sin dificultades.
Sinner se deshizo de su compatriota y amigo Lorenzo Sonego por 6-4, 6-2 y 6-4.
El alemán Alexander Zverev, subcampeón de 2020, ganó también ante un compatriota, Daniel Altmaier, por 7-6 (7/1), 3-6, 6-4 y 6-3.
El británico Andy Murray, campeón en 2012, se quedó sin su deseada victoria 50 en Nueva York al ceder frente al búlgaro Grigor Dimitrov por 6-3, 6-4 y 6-1.
El adiós del rey del 'ace'
La jornada del jueves fue desafortunada para algunos de los más temibles tenistas del circuito.
John Isner, el más prolífico de todos ellos, encajó una amarga eliminación en el último partido de una de las mejores carreras estadounidenses de este siglo.
El gigante de Carolina del Norte, poseedor del récord de 'aces' en la ATP (14.450), desperdició dos sets a favor y una pelota de partido hasta caer en el 'super tiebreak' ante su compatriota Michael Mmoh.
Superado por la emoción, este bombardero de 2,08 metros de altura se cubrió las lágrimas bajo una toalla durante varios minutos y en su turno de palabra apenas alcanzó a agradecer el apoyo de sus aficionados en Nueva York.
"Es duro", dijo Isner con la voz entrecortada tras su derrota por 3-6, 4-6, 7-6 (7/3), 6-4 y 7-6 (10/7) tras casi cuatro horas de lucha por ganarse una vida más en Flushing Meadows.
"Quería un US Open más, y pude conseguirlo", dijo después a los medios. "El resultado es decepcionante, pero estoy orgulloso de lo que he conseguido en mi carrera".
El italiano Matteo Berrettini y el polaco Hubert Hurkacz, dueños de otros descomunales servicios, tomaron también la puerta de salida el jueves.
Jabeur se recupera
En la rama femenina, la bielorrusa Aryna Sabalenka despachó por 6-3 y 6-2 y sigue poniendo presión a la polaca Iga Swiatek en su intento de desbancarla del número uno de la WTA.
La tunecina Ons Jabeur, vigente subcampeona, tuvo que batallar de nuevo este jueves para asegurar su pase a la tercera ronda ante la checa Linda Noskova por 7-6 (9/7), 4-6 y 6-3.
Jabeur, con problemas físicos, ya había recurrido a sus reservas el martes para superar a la colombiana Camila Osorio.
Dos latinoamericanos en pie
Por el tenis latinoamericano, Argentina se quedó con un único representante, Sebastián Baez, que venció al brasileño Felipe Meligeni Alves, quien se retiró por problemas físicos cuando perdía por 6-7 (7/9), 6-4 y 6-4.
El otro argentino que estaba en liza, Tomás Etcheverry, sucumbió por segunda vez en dos meses ante el suizo Stan Wawrinka, por marcador de 7-6 (8/6), 6-7 (7/9), 6-3 y 6-2 en tres horas y 39 minutos.
El suizo, campeón del US Open en 2016, es ahora el tenista de mayor edad en la tercera ronda desde el estadounidense Jimmy Connors en 1991.
El otro jugador latinoamericano en competencia es el chileno Nicolás Jarry, que venció a la promesa local Alex Michelsen por 4-6, 6-3, 6-3 y 6-3.